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渐沉淀。隔了很久，终于见中路上有人快步进来，是董福祥回事儿来了。进门给几位主子打千儿，“回老佛爷、太后并皇后娘娘，关帝庙那头叫侍卫围得铁桶一样，压根儿进不去。奴才在外围扫听，据说先头有打火铳的声响，这会子都炸了锅了，不知道什么情形。”

    ??嘤鸣坐不住了，瞿然站起身问：“哪里来的火铳？是外头朝里头打，还是里头朝外头打？”

    ??董福祥说是外头朝里头，“这会子关帝庙方圆二里都包抄起来了，连只鸟儿都飞不出去。”

    ??嘤鸣啊了声，怔忡着坐下来，喃喃自语着：“外头朝里头……外头朝里头……”

    ??太后见她有异，忙道：“你别急，皇帝有成算，出不了岔子的。”

    ??嘤鸣点了点头，仍旧觉得心神不宁。她也知道皇帝有成算，可面对亡命之徒，有多少意外谁又说得准呢。如今不像早前那阵子了，用箭用弓弩，百步之外能取人性命。那火铳远比弓箭厉害千倍万倍，所以她听见说有打火铳的动静，自己的腿就先软了。

    ??正焦灼得不知怎么才好的时候，派出去的人又来回禀，说关帝庙外的包抄都撤了，但黄幔城里头的消息依旧封锁，传不出来。

    ??嘤鸣捏着帕子琢磨，应当不要紧了吧，既然包抄都撤了，就说明那个放火铳的人给拿住了，八成是这样的……

    ??果然这个猜测没隔多久就得到了验证，坤宁宫打发出去的人进来行礼，扬着轻快的声调说：“回老佛爷、太后及主子娘娘，奴才上那头打探，正遇见了咱们国舅爷。国舅爷怕娘娘担心，命奴才给主子们传话，说万岁爷一切都好，请主子们放心。这回拿人就像围猎，薛家老三及其同党落进了网兜里，已经就地正法了。尸首叫众臣工验明正身，确认是赫寿无疑，眼下九门提督点兵，上薛家查抄去了。”

    ??殿里等信儿的终于都长出了一口气，只要一切平安就好。嘤鸣庆幸之余又觉得伤嗟，薛家就这么一败涂地了。原本退一万步，薛公爷死后，至少门头不会倒，即便被圈禁，至少深知还有个娘家，在她生死忌的时候，有人惦记在她灵前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脉断了个一干二净，皇帝就算念及薛公爷早年功勋，不诛连薛家九族，但本家也难逃厄运。连那些幼小的孩子，只怕都免不了没入辛者库的命运。

    ??太皇太后抚胸，到这会子才显露出一点疲态来，“阿弥陀佛，上天保佑，只要皇帝安然无事就好。”

    ??回事太监说是，“国舅爷说了，那把火铳确实是冲着万岁爷来的，当时他在二十步外的地方站班儿，眼见主子中枪，吓得肝儿都碎了。后来才知道，是一等侍卫噶尔图替了主子，那一枪也确实伤着人了，噶尔图流了满地的血，差一点儿就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪设想。”

    ??单是这样的描述，已经叫人惊出了好几身冷汗。当时皇帝的御辇里坐了两个人，登辇的是皇帝，下辇的是噶尔图，赫寿远距离击杀看不清人脸，一旦火铳点着了便是极大的动静，很快就暴露了藏身之处被围剿了。只是皇帝在嘤鸣面前没有过多提及第二天的安排，单说心里有数，让她不必担心。这种话哪里能切实安慰人，她的情绪扎扎实实大起大落了一番，眼下身上没了力气，人便有些软了。

    ??“万岁爷什么时候回宫？”她勉力支撑着吩咐，“你再去探，要亲眼见着主子才好。”

    ??回事太监道嗻，又打一千儿退了出去。

    ??嘤鸣对太皇太后和太后笑道：“奴才这会儿腿肚子里还转筋呢，到底明白了皇祖母和皇额涅早前经历的变故，换了我，真不知怎么才好。”

    ??太皇太后这时才有了笑模样，“人都是逼出来的，逆境里头别指着别人救你，一切都要靠自己。怎么熬过去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自乱阵脚。咱们这样的人，外头瞧着享尽了荣华富贵，可他们不知道，这份基业要经历多少大喜大悲才能守住。幸而今天有惊无险，这是你大婚之后的头一个坎儿，迈过去了，往后就顺遂了。”

    ??嘤鸣说是，“还是奴才欠缺历练，这么点子小事儿，急得热锅上的蚂蚁似的。”

    ??接下来就能踏踏实实的了，嘤鸣等有了皇帝的确切消息，知道他就要回宫了，这才从慈宁宫辞出